Het gesprek met Gemma Visser en René van Gool begint in het restaurant van 21 Pinchos. Het voelt bijna symbolisch: een plek waar geschiedenis, vernieuwingsdrang, ondernemerszin en wereldse energie in elkaar grijpen. Precies het spanningsveld waarin Katendrecht zich al jaren ontwikkelt. Het gebied is door de gemeente aangewezen als vitaal kerngebied en volgens Gemma en René is dat geen toevallige keuze.
“Er gebeurt hier zóveel tegelijk,” zegt René. “Nieuwbouw, cultuur, horeca, grote stedelijke bewegingen… maar ook een rijke geschiedenis en een unieke, bijna dorpse sfeer. Dat moet je goed begeleiden. Anders loopt het van je af.”
Gemma werkt als ondersteuner voor een aantal BIZ’en (Bedrijven Investeringszone), waaronder de BIZ Hart van Katendrecht. René is horecaondernemer, bestuurslid van de BIZ en al decennia betrokken bij de ontwikkeling van Rotterdamse wijken. Samen zien ze dagelijks wat er op de Kaap in beweging is, én wat er nog mist.
Toen de BIZ Katendrecht de kans kreeg om via de subsidie van Vitale Kerngebieden extra stappen te zetten, was één thema snel duidelijk: vergroening. “De Kaap heeft ongelooflijk veel kwaliteiten,” zegt Gemma. “Maar ‘groen’ is nog voor verbetering vatbaar. Je merkt het meteen als je hier binnenkomt: prachtige architectuur, levendigheid, cultuur, maar weinig zachtheid. Terwijl ‘groen’ precies dat kan brengen.”
Tegelijkertijd ontstond de wens om de identiteit van het gebied scherper te krijgen. Niet als marketingtruc, maar als manier om richting te geven. “Er gebeurt veel,” vult René aan. “Maar waar gaat het samenkomen? Wat wil je uitstralen als gebied? En hoe zorg je dat bewoners, ondernemers en bezoekers hetzelfde verhaal herkennen? Het proces om te komen tot een brandingstrategie en groenvisie heeft ons geholpen om dat gesprek te voeren.”
De trajecten liepen bewust parallel
“Dat maakte het proces sterker,” zegt Gemma. “De Groenvisie en het verhaal van Katendrecht moeten elkaar gaan versterken. Denk aan de ontwikkeling van een wandel-, fiets- en verhalenroute door de wijk. Je wilt dat de routes, de sfeer, de uitstraling, de manier waarop je door de wijk beweegt… dat alles één lijn heeft.”
De groenvisie werd ontwikkeld met Echo Urban Design, maar vooral mét het gebied. Bewoners, ondernemers, instellingen, de gemeente en de wijkraad zaten aan tafel. “Dat was belangrijk,” zegt René. “We wilden geen plan dat van bovenaf wordt opgelegd. Het moest een visie worden die echt uit de buurt komt, waar iedereen zich in kan herkennen.”
De eerste veranderingen zijn voorzichtig zichtbaar. Op een paar plekken nieuw groen, verbeterde routes die in voorbereiding zijn, gesprekken over verblijfskwaliteit… maar vooral: er is een begin gemaakt. “We merken dat het langzaam doorwerkt in hoe mensen kijken,” zegt Gemma. “Partijen weten elkaar iets beter te vinden, maar we staan nog aan het begin.”
De komende tijd gaan we de Groenvisie nadrukkelijk inbedden bij bewoners, ondernemers en de gemeente. Zo zorgen we dat toekomstige initiatieven steeds beter aansluiten op de visie en in dezelfde richting bewegen.
Samenwerken als motor van verandering
De subsidie van Vitale Kerngebieden was volgens beiden cruciaal. Niet alleen voor wat er inhoudelijk kon gebeuren, maar ook voor de manier waarop. “Het heeft ons echt op scherp gezet,” zegt René. “Je wordt gedwongen om keuzes te maken, om samen te werken, om breder te kijken dan je eigen voorpui. Dat brengt volwassenheid.”
Gemma ziet dat ook in andere Rotterdamse gebieden, maar noemt Katendrecht bijzonder: “De mix is zó rijk. Theater, musea, horeca, bewoners van over de hele wereld, ondernemers met totaal verschillende achtergronden… Dat maakt het gebied avontuurlijk, maar het vraagt ook om structuur. Door de trajecten hebben we nu een houvast.”
Een gebied dat aanvoelt als een wereldstad
Vraag René wat Katendrecht uniek maakt en hij hoeft niet lang na te denken. “Het voelt werelds,” zegt hij. “Een plek waar heel verschillende mensen zich thuis kunnen voelen.”
Gemma knikt. “Die openheid is echt een kracht van de wijk. Tegelijkertijd is Katendrecht geen gebied dat zichzelf ‘vanzelf’ organiseert. Ondernemers leven vaak in hun eigen bubbel. Dat is niet negatief, het hoort ook bij horeca en cultuur. Maar het betekent wel dat je actief moet verbinden.”
De trajecten rond groen en identiteit helpen daarbij. Ze vormen een kapstok waar meer onderdelen aan kunnen hangen.
Van dromen naar doen
Beide gesprekspartners zien de komende jaren als een cruciale periode. De wijk groeit door, grote stedelijke plannen rondom de Rijnhaven komen eraan en nieuwe verbindingen dienen zich aan.
“Verbinding is hét woord,” zegt René. “Letterlijk en figuurlijk. Tussen wijken, tussen mensen, tussen functies. Alles valt of staat daarmee.”
Zijn droom voor 2026?
“Een drijvend park tussen de Wilhelminapier en Katendrecht. Iets wat echt van de stad is, iets wat je nergens anders ter wereld ziet. Een groene long op het water. En, niet te vergeten: een fietsveer van Buizenpark naar Veerhaven om zo de drukte op de Pols te ontlopen en de culturele as te versterken.”
Gemma kijkt vooral uit naar de uitvoering van de groenvisie en de wandelroutes die samen met het Verhalenhuis Belvédère en culturele instellingen vorm moeten gaan krijgen.
“Het moet zichtbaar worden en mensen moeten het gaan voelen als je door de wijk loopt.”
Wat andere gebieden van Katendrecht kunnen leren
Gemma hoeft niet lang na te denken.“Dat branding en vergroenen samenwerken. Het zijn geen losse trajecten. Het is één verhaal: waar wil je naartoe, wat wil je uitstralen en hoe richt je de openbare ruimte zó in dat dat verhaal klopt? Geef je gasten een bezoekmotief.” René vult aan: “En dat je professionals moet durven inzetten. De rol van ondernemersondersteuner, de inzet van ontwerpers, het betrekken van bewoners… dat maakt het verschil. Het is geen luxe. Het is wat een gebied vooruit helpt.”
