In Nederland hebben ruim 200.000 mensen autisme. Hun manier van denken, waarnemen en communiceren wordt door veel mensen niet begrepen. Mensen met autisme kunnen hierdoor niet zichzelf zijn, want de maatschappij biedt geen ruimte voor hun specifieke behoeften. Daarom vraagt de Nederlandse Vereniging voor Autisme (NVA) tijdens de Autismeweek van 29 maart tot en met 5 april 2025 aandacht voor het thema ‘Ruimte voor autisme’.
Door het onbegrip passen mensen met autisme zich vaak aan en komen hun kwaliteiten en talenten niet goed tot hun recht. Caroline Verkerk, directeur van de NVA: “Helaas is het voor mensen met autisme noodzakelijk om autistische eigenschappen te maskeren en camoufleren. Als je niet jezelf kan zijn, leidt dit vaak tot psychische klachten, uitval in onderwijs en op het werk en is het lastig vriendschappen te onderhouden.”
De cijfers zijn dan ook zorgwekkend: één op de zes kinderen met autisme gaat niet naar school en de helft van de volwassenen met autisme heeft geen betaald werk. Ook in de zorg ontstaan geregeld problemen. Bijvoorbeeld wanneer er bij een dubbele diagnose – zoals autisme en een verstandelijke beperking – onvoldoende oog is voor autisme.
Dat mensen met autisme geen ruimte ervaren om zichzelf te zijn, wordt ook nog eens versterkt door stereotypen en vooroordelen over autisme. Een term als 'autistisch' wordt vaak negatief gebruikt voor mensen die nauwkeurig werken of vaste gewoonten hebben. Het is nog schadelijker dat vaak ten onrechte de link wordt gelegd tussen autisme en criminaliteit of geweld. Dit geeft een verkeerd beeld en zorgt ervoor dat schadelijke vooroordelen blijven bestaan.
Meer begrip en erkenning voor de behoeften van mensen met autisme opent de deur naar eenvoudige, maar belangrijke aanpassingen. “Het creëren van ruimte voor autisme is vaak veel eenvoudiger dan mensen denken,” zegt Caroline Verkerk, directeur van de NVA. "Kleine aanpassingen maken een wereld van verschil. Denk aan een koptelefoon voor iemand die gevoelig is voor geluid, flexibele werktijden om drukte te vermijden, of heldere communicatie. In de zorg kan het al helpen om vooraf uit te leggen wat er gaat gebeuren, of om een prikkelarme wachtruimte aan te bieden. Het begint met vragen, echt luisteren naar het antwoord en mensen met autisme serieus nemen.”
Bewustwording en kennis over autisme zijn cruciaal voor wederzijds begrip en meer inclusie. De NVA zet zich hiervoor in tijdens de Autismeweek, van 29 maart tot en met 5 april, met diverse activiteiten: van voorlichting en persoonlijke verhalen tot concrete oplossingen om direct mee aan de slag te gaan. Doe mee aan onze lokale activiteiten en ontdek hoe jij het verschil kunt maken. Samen maken we ruimte voor een inclusieve samenleving, waarin iedereen zichzelf kan zijn.
Meer informatie over de Autismeweek en een overzicht van de activiteiten is te vinden op www.ruimtevoorautisme.nl.
Op 31 maart lanceren we onze campagne Ruimte voor autisme om 11 uur op Utrecht Centraal. Met onze speciale installatie laten we reizigers ervaren hoe zij ruimte kunnen maken voor de andere manier van denken, waarnemen en communiceren van mensen met autisme. Als u hierbij aanwezig wilt zijn om verslag te doen of om (ervarings)deskundigen te interviewen, horen we dit graag vooraf via de contactgegevens hieronder.
De Nederlandse Vereniging voor Autisme zet zich in voor mensen met autisme en hun naasten. De vereniging komt op voor hun belangen, maakt ontmoeting en uitwisseling mogelijk en geeft informatie en advies. Samen zetten we ons in voor een autismevriendelijke samenleving. Meer informatie over de NVA is te vinden op autisme.nl.
