De 15-jarige Aziatische leeuwin Lalana uit Diergaarde Blijdorp is vandaag geëuthanaseerd nadat haar gezondheidstoestand in de afgelopen dagen ernstig verslechterde. De leeuwin leed aan het Feline leukemie virus (FeLV), ook wel kattenleukemie genoemd.
Lalana werd afgelopen vrijdag ziek en vertoonde verschillende symptomen, waaronder verlies van eetlust, braken en verminderde mobiliteit. Behandeling met medicatie tegen misselijkheid en antibiotica had onvoldoende effect. Tijdens een vruchtbaarheidsonderzoek in november werd via bloedonderzoek al vastgesteld dat ze drager was van het FeLV-virus, dat vooral bij oudere katten met een verminderde weerstand sneller tot ziekteverschijnselen leidt.
Of de mannelijke leeuw Wishu ook besmet is met het virus wordt de komende weken onderzocht. De uitslag hiervan bepaalt mede of er nieuwe partners voor hem kunnen komen. Het leeuwenverblijf is recent gemoderniseerd met een verwarmde rots en nieuwe drinkpool. Als Wishu gezond blijkt, kan Blijdorp mogelijk weer jonge leeuwinnen verwelkomen als onderdeel van het populatiemanagement programma voor Aziatische leeuwen, waarvan de dierentuin coördinator is.
De Aziatische leeuw is een ernstig bedreigde diersoort die alleen nog voorkomt in het Gir Forest National Park in India. Na een dieptepunt van slechts 20 exemplaren rond 1900 is de populatie dankzij beschermingsmaatregelen gegroeid naar ruim 700 dieren in 2024.
Het lichaam van Lalana is overgebracht naar de Universiteit Utrecht, waar dierenarts Baukje Beers in het kader van haar PhD-onderzoek naar ataxie bij Aziatische leeuwen onder meer een CT-scan van de schedel zal maken. Deze neurologische aandoening komt zowel bij wilde als bij dierentuinleeuwen voor.
