Carola Schouten, huidig burgemeester van Rotterdam en voormalig minister, heeft vandaag de prestigieuze IPA Award ontvangen voor haar toewijding aan een inclusieve arbeidsmarkt. De prijs, uitgereikt door Onbeperkt aan de Slag, is een erkenning voor individuen en organisaties die een bijzondere bijdrage leveren aan de arbeidsparticipatie van mensen met een arbeidsbeperking. De uitreiking vond plaats in Hotel Huis ter Duin in Noordwijk.
Schouten werd geprezen om haar jarenlange inzet voor inclusie, zowel in haar politieke carrière als in haar huidige rol als burgemeester van Rotterdam. Als minister was zij een pionier op het gebied van beleid dat gericht is op gelijke kansen op de arbeidsmarkt. Ze stond bekend om haar praktijkgerichte aanpak, waarbij ze niet alleen regelgeving verbeterde, maar ook structurele veranderingen teweegbracht.
Tijdens haar ministerschap wist Schouten een aantal belangrijke stappen te realiseren voor de inclusieve arbeidsmarkt. Zo breidde zij de doelgroep van de Banenafspraak uit, maakte zij loonkostensubsidies toegankelijker voor mensen in de WIA en zorgde zij ervoor dat werkzoekenden binnen de Banenafspraak beter in beeld werden gebracht. Ook ondersteunde zij tijdens de coronaperiode regionale initiatieven met gerichte subsidies, om te voorkomen dat kwetsbare groepen buiten de arbeidsmarkt zouden vallen.
De IPA Award, vernoemd naar de kernbegrippen "Inspiratie Power" en veelzijdigheid, benadrukt de impact van Schoutens visie. Haar vermogen om beleid te koppelen aan kernwaarden zoals bestaanszekerheid, eigenwaarde en een eerlijke kans op werk, maakte haar een gewaardeerde kracht binnen en buiten de overheid. Schouten wist werkgevers en beleidsmakers te inspireren om zich in te zetten voor een arbeidsmarkt waarin iedereen kan meedoen.
De prijs werd uitgereikt door Aart van der Gaag, oud-voorzitter van de Banenafspraak 125.000 banen. Het initiatief voor de award komt van Onbeperkt aan de Slag, een organisatie die zich richt op het matchen van werkzoekenden met een arbeidsbeperking en inclusieve werkgevers. Met een netwerk van 16.000 werkzoekenden en volledig bestaande uit professionals met een beperking, zet de organisatie zich in voor een rechtvaardige arbeidsmarkt.
Schouten liet in haar dankwoord weten dat ze deze erkenning ziet als een aanmoediging om haar werk voort te zetten. "Als burgemeester van Rotterdam blijf ik me inzetten voor een stad en een samenleving waar iedereen een eerlijke kans krijgt," aldus Schouten. De prijs benadrukt haar blijvende toewijding aan inclusiviteit en bestaanszekerheid, een nalatenschap die ver buiten Rotterdam reikt.
