De documentaire Golden Age biedt een fascinerend inkijkje in The Palace, een ultraluxe bejaardenhuis in Miami, Florida, dat vaak wordt omschreven als "het Ritz-Carlton voor ouderen". Bewoners betalen jaarlijks meer dan een ton om te genieten van een leven vol weelde, met voorzieningen zoals dagelijkse borrels, livemuziek, excursies en 24/7 persoonlijke service. Met een vleug humor en zonder expliciet oordeel laat de film zien hoe de meest vermogende senioren de ouderenzorg van de toekomst zelf vormgeven.
The Palace is een wereld van goud, marmer en pluche, gebouwd naar het voorbeeld van het Parijse George V Hotel. Het complex werd in 1980 opgericht door het Israëlische echtpaar Helen en Jacob Shaham, die destijds één doel hadden: rijk worden. Inmiddels leidt de Palace Group meerdere luxe locaties met in totaal zo’n 1500 bewoners en 1100 medewerkers. Elke bewoner wordt bij naam gekend door het personeel, dat zich vriendelijk en betrokken opstelt. "Beschouw ons maar als een soort kleinkinderen," zegt een medewerker. Voor de bewoners is niets te gek: van theaterprogramma’s en themafeesten tot een koninklijke roomservice.
Toch zijn er ook schaduwkanten in dit pensionadoparadijs. De film laat zien hoe zelfs in deze weelderige omgeving vertrouwde uitdagingen van ouderdom blijven bestaan. Zo zijn mannen sterk in de minderheid, wat een groepje vriendinnen opmerkt met een mix van ironie en teleurstelling: "Die stokoude mannen die hier beschikbaar zijn, daar knappen we op af." Ook roept het concept vragen op over sociale ongelijkheid in de ouderenzorg. Terwijl publieke zorginstellingen kampen met personeelstekorten en stijgende kosten, ontstaat een markt voor een exclusieve groep vermogende ouderen die het systeem ontwijken. Volgens sommigen creëert dit meer ruimte voor anderen in reguliere verpleeghuizen, terwijl anderen waarschuwen voor een groeiende kloof tussen arm en rijk.
Met Golden Age biedt de VPRO een luchtig, maar prikkelend portret van een leven dat voor velen onbereikbaar is. De documentaire toont zowel de glans als de realiteit van ouder worden in luxe, terwijl het ongemakkelijke contrast met de uitdagingen in de publieke ouderenzorg op de achtergrond meespeelt. Golden Age is vanaf 20 december 2024 te zien op NPO 2 Extra en NPO Start.
