Jack Nicholson speelt in About Schmidt een gepensioneerde man genaamd Warren Schmidt die, na de dood van zijn vrouw, zijn leven opnieuw moet evalueren. De film is een tragikomedie die draait om de zoektocht naar betekenis en verbondenheid op latere leeftijd, terwijl Schmidt geconfronteerd wordt met het besef dat zijn leven misschien niet de impact heeft gehad die hij had gehoopt.
Nicholson schittert in deze rol, waarbij hij zowel de komische als de tragische aspecten van zijn personage met groot gemak beheerst. Warren Schmidt is een man die zijn hele leven volgens de regels heeft geleefd: hij heeft een veilige carrière opgebouwd, een huis onderhouden en een gezin grootgebracht. Maar nu hij met pensioen is, vraagt hij zich af of al zijn inspanningen wel ergens toe hebben geleid. Zijn vrouw is plotseling overleden en zijn dochter staat op het punt te trouwen met een man die hij niet goedkeurt. Schmidt voelt zich nutteloos en irrelevant, wat leidt tot een reeks komische maar ook pijnlijke momenten waarin hij probeert zijn leven weer op de rails te krijgen.
Een van de meest ontroerende aspecten van de film is Schmidts briefwisseling met een weesjongetje in Tanzania, dat hij financieel ondersteunt. Door deze brieven krijgt Schmidt langzaam het gevoel dat hij toch iets betekent voor iemand, hoe klein zijn bijdrage ook lijkt. Deze correspondentie vormt een rode draad door de film en biedt Schmidt de gelegenheid om zijn diepste gedachten en angsten te uiten, wat leidt tot enkele van de meest emotionele momenten in de film.
Regisseur Alexander Payne weet de thema's van ouderdom, verlies en zelfreflectie met veel subtiliteit en humor te behandelen. De film is niet overdreven sentimenteel, maar eerder een ingetogen en eerlijke weergave van de ongemakkelijke realiteit van ouder worden. About Schmidt is een genuanceerde film die zowel grappig als diep tragisch is, en Nicholson’s vertolking maakt het tot een onvergetelijke ervaring.
