Onderzoek toont aan dat veel mensen al jaren voor de diagnose van Alzheimer tekenen van cognitieve achteruitgang vertonen, vooral op het gebied van dagelijkse activiteiten zoals financiële zaken. Terwijl vergeetachtigheid normaal kan zijn, is het vroegtijdig herkennen van ernstige cognitieve problemen cruciaal. Een belangrijk signaal dat vaak over het hoofd wordt gezien, is de moeite met het beheren van geldzaken.
Vóór de diagnose van dementie of Alzheimer, verliezen mensen vaak het overzicht op financiële verplichtingen. Ze kunnen bijvoorbeeld rekeningen te laat betalen of niet meer goed omgaan met complexe financiële beslissingen. Dit blijkt uit onderzoek van de Amerikaanse Federal Reserve, waaruit blijkt dat mensen die later de diagnose dementie krijgen, jaren daarvoor al ernstige problemen ervaren met hun financiën. Dit gaat gepaard met een opmerkelijke daling van hun vermogen. In een studie bleek dat mensen die later Alzheimer krijgen, bijna de helft van hun vermogen verliezen, vergeleken met slechts 10% bij gezonde mensen van dezelfde leeftijd.
Het beheren van financiën vereist namelijk complexe denkprocessen, zoals het onderscheiden van echte rekeningen van frauduleuze brieven, wat in de vroege stadia van dementie vaak misgaat. Frauduleuze activiteiten richten zich vaak op kwetsbare ouderen, en zonder het vermogen om deze te herkennen, kunnen ouderen slachtoffer worden van oplichters.
Ondanks het belang van deze vroege tekenen, missen standaard cognitieve tests, zoals de Montreal Cognitive Assessment (MOCA), vaak deze subtiele signalen. Deze tests zijn bedoeld om duidelijke symptomen van dementie te detecteren, maar falen vaak in het opmerken van de eerste financiële problemen die jaren vóór de diagnose optreden. Zo kon de moeder van de auteur van het artikel jarenlang een MOCA-test goed doorstaan, terwijl ze al niet meer in staat was haar rekeningen te beheren.
Voor families die zich zorgen maken over oudere familieleden, is het belangrijk om niet alleen te letten op basale dagelijkse activiteiten zoals het nemen van medicijnen, eten en persoonlijke hygiëne, maar ook op hun financiële situatie. Een vroege betrokkenheid bij de financiële administratie kan niet alleen helpen bij het identificeren van cognitieve achteruitgang, maar kan ook beschermen tegen financieel misbruik en fraude. Het tijdig ondersteunen van oudere familieleden bij geldzaken kan veel problemen voorkomen en hen beter beschermen tegen de gevolgen van deze stille ziekte.
