Wie bepaalt eigenlijk hoeveel de kinderopvang kost? Steeds vaker zijn dat grote investeringsbedrijven, ook wel private equity genoemd. Een nieuw onderzoek van de Erasmus Universiteit laat zien wat er gebeurt als deze bedrijven zich met kinderopvang bemoeien. De onderzoekers hebben bijna 10.000 kinderdagverblijven bekeken over een periode van zeven jaar. Hun conclusie? Als een investeringsbedrijf eigenaar is van een kinderdagverblijf, betalen ouders gemiddeld 3,4% meer dan bij andere opvanglocaties. Dat betekent dat je voor een dag opvang die normaal 100 euro kost, nu 103,40 euro betaalt.
Deze investeringsbedrijven blijken ook handig in te spelen op overheidsbeleid. Als de overheid meer kinderopvangtoeslag aan ouders geeft, verhogen zij hun prijzen sneller dan andere kinderdagverblijven. Dit doen ze vooral in rijkere wijken en op plekken waar weinig andere kinderopvanglocaties zijn. Toch is het niet alleen maar slecht nieuws. De kinderdagverblijven van deze grote investeerders maken minder administratieve fouten en volgen de wettelijke regels beter. Ze zijn ook sneller in het aanpassen aan nieuwe regels. Wel zijn er vaker problemen met personeelszaken, wat zou kunnen betekenen dat ze proberen te besparen op medewerkers.
De invloed van deze investeringsbedrijven groeit snel. In 2016 hadden ze 27% van de kinderopvanglocaties in handen, nu is dat al 32%. Ze kopen bestaande locaties op of openen nieuwe vestigingen. Dit betekent dat ze steeds meer macht krijgen in de sector. De onderzoekers waarschuwen dat dit gevolgen kan hebben voor de toegankelijkheid van kinderopvang. Als de prijzen te hoog worden, kunnen sommige ouders het niet meer betalen. Ze adviseren de overheid daarom om goed in de gaten te houden dat kinderopvang betaalbaar blijft voor iedereen.
Het onderzoek laat zien dat er voor- en nadelen zitten aan de betrokkenheid van grote investeringsbedrijven. Ze maken de kinderopvang professioneler, maar ouders betalen daar wel een prijs voor. De vraag is nu hoe de overheid hiermee omgaat: hoe kun je de voordelen behouden zonder dat kinderopvang onbetaalbaar wordt?
