Na een afwezigheid van twee jaar is de driemastschoener Oosterschelde teruggekeerd in Rotterdam. Het historische zeilschip arriveerde in de Veerhaven na een expeditie van ruim 87.000 kilometer, waarmee het tweemaal de wereld rondvoer als onderdeel van de internationale Darwin200 Global Voyage. De reis, die in augustus 2023 begon, stond volledig in het teken van natuuronderzoek en educatie voor jonge wetenschappers.
Tijdens deze expeditie legde de Oosterschelde aan in havens verspreid over vier continenten. Bij elke tussenstop stapten jonge onderzoekers uit verschillende landen aan boord, waar zij samenwerkten met lokale natuurbeschermers. Zij voerden metingen uit, deden ecologisch veldwerk en wisselden kennis uit. Het project is geïnspireerd op de befaamde reis van Charles Darwin in 1831 met de HMS Beagle, waarbij de basis werd gelegd voor zijn latere evolutietheorie. Net als toen draaide deze reis om observatie, samenwerking en kennisvergroting, met een sterke nadruk op het betrekken van een nieuwe generatie wetenschappers.
De aankomst van het schip in Rotterdam werd gevierd met een maritiem eerbetoon. Vanuit Maassluis voer de Oosterschelde in konvooi met tientallen historische vaartuigen over de Nieuwe Maas naar haar thuishaven. Dit eerbetoon sloot aan bij de Erfgoedparade die op dat moment in de stad plaatsvond. De Oosterschelde zelf is een van de laatste nog varende Nederlandse zeilschepen van haar soort en geldt als varend erfgoed.
De reis betekende voor het schip haar derde wereldreis, en met afstand de langste. De voltooiing van deze tocht markeert een bijzondere mijlpaal voor het schip én voor het educatieve project dat duizenden jongeren wereldwijd heeft betrokken bij natuurbehoud. De bemanning kijkt terug op een intensieve periode vol uitdagingen, samenwerking en ontdekkingen, waarmee een moderne invulling werd gegeven aan een historische missie.
