Wetenschappers hebben ontdekt dat als je een klap tegen je hoofd krijgt, dit virussen in je hersenen kan wakker maken die anders gewoon liggen te slapen. Dit kan later leiden tot de ziekte van alzheimer, een ziekte waarbij je steeds meer vergeet. De onderzoekers van de universiteiten van Tufts en Oxford hebben dit ontdekt door hersenweefsel na te maken in hun laboratorium.
Ze keken vooral naar een virus dat HSV-1 heet. Dit virus heeft meer dan 8 op de 10 mensen in hun hersenen, maar meestal merk je er niks van omdat het virus slaapt. Maar als je een hersenschudding krijgt of meerdere keren een klap tegen je hoofd, kan het virus wakker worden. Het virus zorgt er dan voor dat er schadelijke stoffen in je hersenen komen die de hersencellen kapot maken.
De onderzoekers hebben dit getest met een speciaal model van hersenweefsel dat ze zelf hebben gemaakt. Het lijkt een beetje op een donut en is gemaakt van zijde en andere stoffen. In dit model groeiden echte hersencellen. Toen ze het model een klap gaven, zagen ze dat het virus actief werd en de hersencellen begon te beschadigen.
Dit is vooral belangrijk nieuws voor sporters die vaak een klap tegen hun hoofd krijgen, zoals bij voetbal of boksen. Maar het geldt ook voor andere mensen die een ongeluk krijgen waarbij ze hun hoofd stoten. Elk jaar krijgen ongeveer 69 miljoen mensen over de hele wereld een hersenschudding of ander hoofdletsel.
De wetenschappers denken dat ze mensen misschien kunnen helpen met medicijnen die virussen bestrijden. Als iemand een klap tegen zijn hoofd heeft gehad, zouden deze medicijnen kunnen voorkomen dat het virus wakker wordt. Hierdoor zou de kans kleiner kunnen worden dat iemand later alzheimer krijgt.
In hun laboratorium kunnen de wetenschappers nu verder onderzoeken hoe hoofdletsel, virussen en alzheimer met elkaar te maken hebben. Ze hopen nieuwe medicijnen te vinden die kunnen helpen om de ziekte te voorkomen.
