Humanitas, één van de grootste en oudste vrijwilligersorganisaties van Nederland, bestaat op 31 mei 80 jaar. Het jubileum werd vandaag gevierd met een feestelijke treinreis door de tijd. NS stelde de historische trein De Kameel ter beschikking. Deze ‘Humanitas Express’ kwam ook op station Rotterdam CS. Sinds de oprichting in 1945 staat Humanitas aan de frontlinie van maatschappelijke betrokkenheid, waar vrijwilligers mensen helpen die tijdelijk een steuntje in de rug nodig hebben. Op honderden plekken door het hele land hielpen vorig jaar ruim 18.000 vrijwilligers maar liefst 74.500 mensen.
‘Humanitas is urgenter dan ooit. Zeker in deze tijd van toenemende bureaucratie, polarisatie en wantrouwen. De samenleving individualiseert, het beroep op professionele zorg stijgt, maar het vangnet wordt dunner en gemeenten krijgen te maken met een ongekende bezuiniging op het gemeentefonds in ravijnjaar 2026’, zegt Jerzy Soetekouw, directeur van Humanitas. ‘Juist nu zijn vrijwilligers goud waard. Of het nu gaat om het begeleiden van een jongere zonder netwerk, het ondersteunen van een rouwende partner, of het bieden van structuur aan iemand met schulden: vrijwillige hulp maakt het verschil tussen stilvallen en weer opstaan.’
De trein startte op 31 mei om 11.00 uur op station Den Haag Centraal. Vervolgens werden vrijwilligers met bijzondere verdiensten, jong en oud, aan boord van De Kameel uitgenodigd voor een tijdreis. De jubileumtrein kwam in Rotterdam om vervolgens naar Utrecht door te reizen. Aan boord werden de vrijwilligers gefêteerd op een sessie met geluksexpert Merijn Ruis. Reizigers kregen op station Rotterdam CS de kans om deze historische trein van dichtbij te bewonderen. Tegelijk deelden vrijwilligers hun ervaringen en werden mensen opgeroepen zelf ook vrijwilliger te worden.
‘Onze vrijwilligers zijn de ruggengraat van de samenleving. Dit jubileum vieren we dan ook níet in een feestzaal, maar middenin de samenleving: in een trein die van stad naar stad rijdt, precies zoals wij bij mensen thuis achter de voordeur komen. Elke dag zien we de impact van onze vrijwilligers’, zegt Soetekouw. ‘Ze zijn maatjes die luisteren en meedenken bij eenzaamheid, geldzorgen, opvoedvragen, rouw en meer. Vorig jaar hielpen zij 74.500 mensen. Zonder oordeel, van mens tot mens. Om samen te zoeken naar een oplossing, zodat ze het zelf (weer) kunnen. Humanitas wil voorkomen dat het jubileum ‘slechts’ een terugblik wordt. De trein staat voor voortbeweging – er is nú actie nodig. Om nog meer vrijwilligers te werven, zodat nog meer mensen geholpen kunnen worden.’
Humanitas werd vlak na de oorlog opgericht. In die tijd was de zorg voor elkaar vooral goed geregeld binnen kerkgenootschappen. Hoorde je daar niet bij, dan stond je er vaak alleen voor bij ziekte of andere problemen. Op 31 mei 1945 bracht de oprichting van Humanitas daar verandering in. Humanitas wilde er voor álle mensen zijn: niemand mocht meer tussen wal en schip belanden. Inmiddels biedt Humanitas met 76 afdelingen in heel Nederland ondersteuning.
