Ze weet alles van taart en koekjes, maar Janny van der Heijden is ook een groot liefhebber van de Chinese keuken. In een volgepakt Verhalenhuis Belvédère reikte de tv-ster gisteren het eerste exemplaar uit van Rotterdam Chinatown aan Kevin Fan. Het boek, met 256 pagina’s tekst, meer dan honderd jaar oude zwart-wit beelden, actuele foto’s (van o.a. Jinai Looi), tekeningen en illustraties, is vanaf nu voor 39,95 euro verkrijgbaar bij Kyosei en de betere boekhandel.
Janny: ‘’Een van mijn zoons is sinoloog, getrouwd met een Chinese en ik heb een Chinees-Nederlandse kleindochter. Al vele jaren ben ik een verzamelaar van Chinees aardewerk en ik ben dol op de Chinese keuken. Maar ik ben vooral blij dit te mogen doen omdat ik de ouders van Kevin, over wie het boek gaat, heb gekend.’’
De ouders van Kevin Fan - Jenny en Popo van restaurant Asian Glories - staan centraal in het boek. Het levensverhaal van het echtpaar, dat omkwam bij de MH17-ramp, is opgetekend aan de hand van gesprekken met familie, vrienden en de koks die bij hen kwamen eten. Een aantal van hen was aanwezig in de ontmoetingsplek op de Rotterdamse Kaap, onder wie Alain Caron, Cees Helder, François Geurds en Robert Kranenborg. Stuk voor stuk vertelden zij hoe groot het vakmanschap was van Jenny, die gastvrouw was, en Popo, die kookte. Alain Caron: ‘’Hun eten was van zulk hoog niveau dat zij gegarandeerd een Michelinster hadden gekregen.’’
Rotterdam Chinatown beschrijft ook het ontstaan van het eerste Chinatown op het vasteland van Europa, de opening van het eerste Chinese restaurant in Rotterdam-Katendrecht, hoe de Chinees-Indische keuken ontstond, en de stempel die Chinezen nog steeds drukken op de Nederlandse eetcultuur. Een aantal van die Chinese Nederlanders woonde de lancering bij.
Ellen Scholtens, auteur en initiatiefnemer van Rotterdam Chinatown, is dolgelukkig dat na vijf jaar research en schrijven haar ‘duizendjarig-ei’ is gelegd, net als Kevin Fan voor wie het boek het langverwachte eerbetoon aan zijn ouders is. Scholtens: ‘’We hebben geen gewoon leesboek willen maken, maar een rijk geïllustreerd boek dat je als het ware meeneemt in de tijd. Van de eerste Chinezen die als stakingsbrekers naar Nederland werden gehaald tot de nieuwe generaties met hun nieuwe concepten.’’
Verhalenhuis Belvédère wil met kunst, cultuur (ook eetculturen) en persoonlijke verhalen mensen en gemeenschappen met elkaar en met de stad verbinden.
Rotterdam Chinatown. Het culinair erfgoed van Katendrecht en Asian Glories is mede mogelijk gemaakt door Stichting Droom en Daad. De stichting is ook verantwoordelijk voor Fenix, het museum voor migratie, dat 16 mei 2025 opent tegenover Verhalenhuis Belvédère.
