Katten ontwikkelen dementie op een vergelijkbare manier als mensen met de ziekte van Alzheimer. Dat blijkt uit nieuw onderzoek van de Universiteit van Edinburgh, dat volgens wetenschappers een “perfect natuurlijk model” biedt om de ziekte te bestuderen en mogelijk te behandelen.
Voor de studie onderzochten onderzoekers postmortaal de hersenen van 25 katten die tijdens hun leven symptomen van dementie vertoonden, zoals verwarring, slaapproblemen en meer miauwen. Daarbij werd een ophoping gevonden van het giftige eiwit amyloïd-bèta, dat ook bij Alzheimerpatiënten een belangrijke rol speelt.
Microscopische beelden toonden dat deze ophoping plaatsvond in de synapsen – de verbindingen tussen hersencellen. Bovendien bleken ondersteunende hersencellen de aangetaste synapsen af te breken, een proces dat bijdraagt aan geheugen- en denkproblemen. Omdat katten deze hersenveranderingen van nature ontwikkelen, bieden ze volgens de onderzoekers een nauwkeuriger model dan genetisch gemodificeerde laboratoriumdieren.
De bevindingen kunnen niet alleen leiden tot nieuwe behandelingen voor mensen, maar ook helpen bij de aanpak van dementie bij katten zelf. Het onderzoek werd gefinancierd door Wellcome en het UK Dementia Research Institute en is gepubliceerd in het European Journal of Neuroscience.
Bron: The Independent, 13 augustus 2025
