Longartsen van het Erasmus MC worden sinds kort geholpen door artificial intelligence (AI) bij het uitvoeren van een bronchoscopie. Dat is een procedure om de longen van binnen te bekijken en stukjes weefsel weg te nemen. De hulp van AI zorgt voor een kortere ingreep, minder straling en verkleint het risico op een klaplong of bloeding.
Bij een bronchoscopie bekijken longartsen met een flexibele buis, de bronchoscoop, de binnenkant van de longen en luchtwegen, aldus de website van Erasmus MC. Zo kunnen zij stukjes weefsel wegnemen om een diagnose te stellen. Longarts Arnold Duinisveld vergelijkt het met het binnenrijden van de Maastunnel. ‘Zie de longen als tunnelbuizen. We gaan een van die twee buizen in. We weten dat we op zuid uitkomen, maar niet precies waar. Soms is het Charlois, soms Zuidplein.’ Hij doelt op de anatomische variatie tussen patiënten. Elk menselijk lichaam is uniek en dat geldt dus ook voor de longen en luchtwegen.
Dankzij AI kunnen de longartsen nu gerichter navigeren en preciezer te werk gaan. Simpel gezegd werkt het systeem vergelijkbaar met de manier waarop ons brein visuele informatie verwerkt. In plaats van een hele afbeelding in een keer te analyseren, kijkt een CNN naar kleine stukjes van de afbeelding om belangrijke kenmerken te identificeren, zoals vormen en kleuren. Vervolgens combineert het deze stukjes om het volledige beeld te begrijpen.
Zo herkent de apparatuur de luchtwegen en bloedvaten aan de binnenkant van de longen van de patiënt. Duinisveld legt uit: ‘Een CT-scan geeft een ander perspectief dan hoe wij de longen van binnenuit zien. Vergelijk het met een handleiding bij een IKEA-kast. Daarin zie je een getekend boven-, onder- of vooraanzicht. Maar je ziet de kast niet van binnenuit. Daarbij helpt deze apparatuur ons. Een CNN vertaalt het beeld van de CT-scan naar een beeld van hoe de luchtwegen er van binnen uit zien. We geven aan welk gebied we willen bereiken en de apparatuur stelt ons routes voor om daar op een veilige manier te komen. Een soort Google Maps.’
De voordelen van de nieuwe werkwijze zijn groot, vertelt Duinisveld. ‘Per ingreep besparen we gemiddeld een half uur, verminderen we het aantal röntgenbeelden en dus de straling voor de patiënt. Ook laat de software zien waar er grote bloedvaten zitten. Dat zorgt ervoor dat we nog veiliger een biopt kunnen nemen, wat de kans op een bloeding of een klaplong verkleint.’
