Sterre de Boer van het Amsterdam UMC onderzoekt of optische illusies een rol kunnen spelen bij het vaststellen van frontotemporale dementie (FTD). De diagnose van deze vorm van dementie duurt vaak jaren omdat symptomen zoals gedragsveranderingen geleidelijk beginnen en moeilijk meetbaar zijn.
De huidige diagnostische testen voor FTD zijn voornamelijk taalgebaseerd, wat ze minder geschikt maakt voor mensen met diverse culturele achtergronden. De Boer's onderzoek richt zich op optische illusies als mogelijk alternatief testmiddel.
Bij FTD worden hersengebieden aangetast die ook worden gebruikt bij het verwerken van optische illusies. Dit kan ertoe leiden dat patiënten anders reageren op visuele misleidingen, zoals een verminderde waarneming van diepte in illusies.
Een van de gebruikte testen is een optische illusie van een tunnel. Normaal gesproken worden pupillen groter in donkere ruimtes, en dezelfde reactie vindt plaats bij het bekijken van een tunnelillusie. Met geavanceerde meetapparatuur kan De Boer zelfs minieme pupilveranderingen registreren om te bepalen of FTD-patiënten anders reageren.
Als het onderzoek een duidelijk verschil aantoont tussen mensen met en zonder FTD, kan deze snelle en niet-belastende test van minder dan vijf minuten een waardevolle aanvulling worden op het bestaande diagnostische instrumentarium. Dit zou kunnen leiden tot eerdere diagnoses en tijdige ondersteuning voor patiënten en hun families.
De Boer raakte gemotiveerd voor dit onderzoek tijdens haar geneeskundestudie, waar ze op de psychiatrische afdeling patiënten ontmoette die jarenlang zonder juiste diagnose bleven. Haar doel is om toekomstige patiënten sneller duidelijkheid te kunnen bieden over hun aandoening.
