In Den Haag is het nieuwe uitvoeringsprogramma Bentwoud 2024-2029 gepresenteerd. Dit plan, opgesteld door de provincie Zuid-Holland in samenwerking met Staatsbosbeheer, richt zich op het versterken van het recreatiegebied. Het doel is om het Bentwoud aantrekkelijker te maken voor bezoekers, de natuurbeleving te verbeteren en de regionale bekendheid te vergroten. Gedeputeerde Anne Koning benadrukte dat het programma een belangrijke stap markeert in de ontwikkeling van het gebied als een plek waar mensen kunnen ontspannen, sporten en genieten van de natuur.
Het uitvoeringsprogramma is het resultaat van een uitgebreid participatietraject. Hierbij werkten bewoners, recreanten, ondernemers en andere betrokkenen samen om de plannen vorm te geven. Tijdens de presentatie werd het eerste exemplaar overhandigd aan Siep Eilander, voorzitter van Vrienden van het Bentwoud, en Frank van Aken, voorzitter van het Gebruikersplatform Bentwoud. Dit platform komt vijf keer per jaar bijeen om met belanghebbenden te overleggen over onderwerpen als beheer, toegankelijkheid, veiligheid en recreatie in het gebied. De betrokkenheid van de gemeenschap heeft geleid tot een breed gedragen programma met concrete verbeterpunten.
Al in 2022 werd een ontwikkelperspectief opgesteld voor het Bentwoud. Dit diende als basis voor het participatietraject, waarin input werd verzameld via brainstormsessies, enquêtes en bijdragen van lokale scholen en verenigingen. Deze gegevens zijn verwerkt in het uitvoeringsprogramma, dat nu concrete plannen bevat voor de verdere ontwikkeling van het gebied. Volgens Eilander zorgt het plan voor een betere balans tussen recreatie, natuurbehoud en maatschappelijke betrokkenheid. Het Bentwoud moet een plek worden waar inwoners van Zuid-Holland kunnen genieten van het groen in een sterk verstedelijkte regio.
Het Bentwoud, dat volgend jaar zijn 25-jarig jubileum viert, is het grootste aaneengesloten bosgebied in de Randstad. Met 800 hectare, 2,5 miljoen bomen en struiken, en 80 kilometer wandel- en fietspaden, biedt het een thuis aan diverse planten- en diersoorten. Sinds de oplevering in 2016 is het gebied populair bij bezoekers. Gemeenten zoals Alphen aan den Rijn, Zoetermeer en Waddinxveen werken nauw samen om de kwaliteit van het Bentwoud verder te verbeteren. Wethouders uit deze gemeenten benadrukten tijdens de presentatie het belang van dit programma voor hun inwoners en de regio.
Met het nieuwe uitvoeringsprogramma zet de provincie een stap in de verdere ontwikkeling van het Bentwoud. De ambitie is om het gebied te versterken als recreatieve en natuurrijke oase in Zuid-Holland, waar toekomstige generaties ook van kunnen genieten.
