Onderzoeker Franka Bakker heeft onderzocht hoe mensen aankijken tegen dementie. Uit het onderzoek blijkt dat de beeldvorming direct invloed heeft op de manier waarop mensen omgaan met dementiepatiënten. "Het beeld dat je hebt van dementie, kan bepalen hoe je omgaat met mensen met dementie", aldus Bakker.
Voor het onderzoek vroeg Bakker aan ruim 200 mensen om één afbeelding in te sturen over hun beeld van dementie, met een korte uitleg. Deelnemers waren onder andere zorgmedewerkers, mantelzorgers en mensen met dementie zelf, maar ook mensen die dementie niet van dichtbij hebben meegemaakt. Zij stuurden zowel eigen foto's als plaatjes van internet in, variërend van foto's van mensen en landschappen tot schilderijen en ladekasten.
Uit de reacties blijkt dat mensen met een negatief beeld van dementie vooral denken aan de laatste fase van de ziekte. Opvallend is dat niet iedereen een angstbeeld heeft voor de ziekte zelf. Veel mensen maken zich echter wel zorgen over de vraag of ze later de juiste steun en zorg zullen krijgen.
Toen de ingestuurde beelden werden voorgelegd aan mensen met dementie, mantelzorgers en zorgmedewerkers, herkenden zij zich in bijna alle beelden, ook als die tegenstrijdig waren. Dit onderstreept dat dementie voor iedereen anders verloopt en zelfs per dag kan verschillen.
Het onderzoek bracht ook misvattingen aan het licht. Zo denken sommige mensen dat dementiepatiënten zich geen zorgen meer maken of geen pijn voelen. Mensen met dementie, mantelzorgers en zorgmedewerkers gaven echter aan dat beide wel het geval is.
Meerdere deelnemers schreven dat je door dementie kunt groeien en blijven leren als persoon door je aan te passen aan nieuwe omstandigheden. Ook naasten kunnen groeien in hun zorgrol, aldus het onderzoek.
Bakker pleit voor een betere beeldvorming over dementie in de media. Dementie wordt vaak uitgebeeld als een brein of boom die blaadjes verliest, waarbij de focus alleen ligt op de ziekte en niet op de personen die ermee leven. "Het zou mooi zijn als we dementie op meer verschillende manieren laten zien", aldus de onderzoeker.
Het onderzoek was onderdeel van het VRbeelding-project en werd mede gefinancierd door Alzheimer Nederland met een bijdrage van 15.000 euro.
