Op 27 mei gaat in Nederland de eerste gespecialiseerde eenheid van start die zich richt op het ontmaskeren van criminele netwerken achter mishandeling en illegale handel in dieren.
De Animal Crime Unit (ACU) is opgericht door House of Animals, en werkt samen met gespecialiseerde undercoverteams. De opsporingseenheid staat onder leiding van dierencrimefighter Karen Soeters.
De ACU is een gespecialiseerde taskforce die met gerichte acties, undercoveroperaties en juridische stappen optreedt tegen criminele netwerken waarbij dieren structureel worden uitgebuit. Uit onderzoek en praktijkervaring van de dierenwelzijnsorganisatie blijkt dat criminele misstanden met dieren in Nederland toenemen en steeds vaker onderdeel zijn van georganiseerde misdaad.
"Er gaat veel geld om in de dierenhandel", aldus Soeters. "Alleen al de Europese marktwaarde van honden en katten wordt jaarlijks geschat op ruim 10 miljard euro. Dat maakt dierenhandel, net als drugs, aantrekkelijk voor criminelen. Dierenmishandeling is al lang geen losstaand probleem meer is van enkele malafide fokkers en handelaren. In de praktijk zien we dat er complete criminele netwerken actief zijn, bijvoorbeeld vanuit Oost-Europa. Die voeren doodzieke dieren in en worden via ogenschijnlijk betrouwbare tussenpersonen verkocht aan nietsvermoedende dierenliefhebbers in Nederland. Met de Animal Crime Unit gaan we deze netwerken ontmaskeren."
De aanpak van de ACU combineert opsporing, juridische actie en onderzoeksjournalistiek. In samenwerking met politie en een team van undercoverspecialisten wordt bewijsmateriaal verzameld om strafrechtelijke vervolging mogelijk te maken. Tegelijkertijd brengt de eenheid misstanden naar buiten via online reportages en mediacampagnes. Zo worden niet alleen individuele daders aangepakt, maar ook de criminele systemen die het dierenleed in stand houden. De officiële lancering van de Animal Crime Unit vindt plaats op dinsdag 27 mei 2025.
