Een nieuwe studie in Mexico laat zien dat ouderen niet zoals vaak gedacht vooral kwetsbaar zijn voor extreme hitte, maar juist voor milde kou. Dit inzicht staat haaks op de algemene veronderstelling dat stijgende temperaturen ouderen het zwaarst treffen. Terwijl hitte wereldwijd steeds meer levens eist, blijken ouderen in Mexico vooral risico te lopen in koelere klimaten, waar ze door hun lagere kerntemperatuur gevoeliger zijn voor kou en gerelateerde gezondheidsproblemen, zo schrijft de website Scientias.
Het onderzoek koppelde sterftecijfers aan dagelijkse temperaturen, gemeten op de zogenoemde wet-bulb schaal, die hitte en luchtvochtigheid combineert. Hoewel hittegerelateerde sterfte vooral jongere leeftijdsgroepen treft, blijkt uit de analyse dat ouderen vaker sterven door milde kou. In gebieden met een gematigder klimaat of hooggelegen regio’s van Mexico zoeken ouderen vaker beschutting binnen, wat de verspreiding van infectieziekten bevordert. Hun lagere lichaamstemperatuur en verminderde weerstand maken hen extra kwetsbaar voor ziekten die zich in koudere omstandigheden sneller ontwikkelen.
De studie benadrukt dat, ondanks de wereldwijde focus op de gevaren van opwarming, kou nog steeds de grootste oorzaak is van temperatuurgerelateerde sterfte. Vooral ouderen blijken vatbaar voor de gevolgen van lagere temperaturen. Dit patroon is consistent met eerdere onderzoeken, die wereldwijd dezelfde trend aantoonden. De onderzoekers merken op dat de sterfte door kou wereldwijd hoger blijft dan die door hitte, hoewel het aantal hittegerelateerde sterfgevallen sinds 2000 wel stijgt.
Met het oog op klimaatverandering en toenemende hittegolven blijft het belangrijk om specifieke beschermingsmaatregelen te nemen voor kwetsbare groepen. Voor ouderen betekent dit niet alleen bescherming tegen hitte, maar ook tegen kou. Deze bevindingen hebben niet alleen betekenis voor Mexico, maar bieden ook belangrijke inzichten voor andere landen waar oudere bevolkingsgroepen risico lopen door mildere koudeperiodes. De onderzoekers breiden hun analyse uit naar andere landen, waaronder de Verenigde Staten en Brazilië, om de wereldwijde implicaties van hun bevindingen beter te begrijpen.
