Een petitie die pleit voor gratis treinreizen voor AOW’ers in de daluren is al meer dan vierduizend keer ondertekend. De actie is opgezet door actiegroep Ik Ben Autovrij, die wil dat ouderen zonder kosten kunnen reizen buiten de spits. Daarmee zouden zowel de mobiliteit als de koopkracht van deze groep worden versterkt, terwijl het openbaar vervoer efficiënter benut wordt.
De initiatiefnemers stellen voor dat de Nederlandse Spoorwegen een vergoeding ontvangen voor deze reizigers, vergelijkbaar met de regeling die geldt voor studenten. Volgens hen blijven veel treinen buiten de spits grotendeels leeg, terwijl op piekmomenten juist capaciteitsproblemen spelen. Door ouderen gratis te laten reizen wanneer het rustig is, zou de drukte in de spits kunnen afnemen. Bovendien kunnen AOW’ers hiermee worden gestimuleerd de auto te laten staan, wat op termijn zou kunnen leiden tot minder investeringen in autowegen.
De oproep komt op een moment dat de NS overweegt het aantal ritten te beperken wegens financiële tekorten. De dalende bezettingsgraad overdag maakt sommige verbindingen verliesgevend. Volgens de actievoerders is het echter onlogisch dat een vervoersbedrijf winst zou moeten maken, aangezien ook andere vormen van infrastructuur, zoals wegen en fietspaden, publieke voorzieningen zijn zonder directe opbrengst.
Naast het milieuvoordeel ziet de groep ook sociale winst. Minder koopkrachtige ouderen krijgen op deze manier ondersteuning, en door het verplaatsen van hun reisgedrag wordt er meer ruimte gecreëerd voor forenzen in de spits. Volgens de initiatiefnemers wordt op deze manier niet alleen verspilde capaciteit benut, maar ook de behoefte aan uitbreiding van autowegen verminderd.
De actie sluit aan bij bredere discussies over de rol van het openbaar vervoer in de samenleving, de financiering ervan, en hoe het toegankelijk kan blijven voor verschillende groepen. Of de petitie zal leiden tot beleidswijzigingen, is vooralsnog onduidelijk.
