De gemeente Rotterdam en de Erasmus Universiteit Rotterdam bundelen hun krachten om via ondernemerschap maatschappelijke problemen in de stad aan te pakken. Op 11 december ondertekenden zij een intentieverklaring waarin beide partijen zich committeren aan een jaarlijkse investering van 150.000 euro, in geld of natura, om innovatie en ondernemerschap in de regio te stimuleren. Het doel is om academische kennis om te zetten in praktische oplossingen voor de stad en haar inwoners.
Erasmus Enterprise speelt een centrale rol in dit initiatief. Deze ondernemersgemeenschap helpt studenten bij het ontwikkelen van innovatieve ideeën tot succesvolle bedrijven. Studenten leren de basisprincipes van ondernemerschap, krijgen toegang tot coaching en netwerken, en worden ondersteund bij het opzetten van hun startups. Een voorbeeld hiervan is Teachbuddy, een platform dat leerlingen binnen dezelfde school koppelt om gratis bijles te bieden. Opgericht door Rik Roosenstein, een voormalig student van de Erasmus Universiteit, is Teachbuddy nu actief op vijftien scholen, waaronder vijf in Rotterdam.
Het initiatief richt zich niet alleen op onderwijsprojecten. Door programma's zoals 'Talent for Transition' en wedstrijden zoals de Erasmus University Challenge, krijgen studenten de kans om zich bezig te houden met thema's als kansengelijkheid, energietransitie en verduurzaming. Deze aanpak sluit aan bij de visie van de universiteit en gemeente om Rotterdam toekomstbestendig te maken door jong talent in te zetten voor actuele uitdagingen.
Ondanks de vooruitgang ziet de universiteit ruimte voor verbetering, zoals het vergroten van de bekendheid van Erasmus Enterprise en meer flexibiliteit voor studenten die willen ondernemen. "Voor een student is het niet altijd makkelijk om studie en ondernemerschap te combineren," merkt Roosenstein op. Hij pleit voor regelingen zoals die voor topsporters, om studenten-ondernemers beter te ondersteunen.
De samenwerking tussen gemeente en universiteit belooft een krachtige impuls voor innovatie in Rotterdam. Annelien Bredenoord, voorzitter van het College van Bestuur van de Erasmus Universiteit, benadrukt dat deze samenwerking niet alleen gericht is op economische groei, maar ook op maatschappelijke impact. "Via concrete projecten in de stad zetten we academische kennis om in praktische oplossingen voor het midden- en kleinbedrijf. Dit is hoe wij als universiteit bijdragen aan een betere toekomst voor Rotterdam."
