Michelle van Tongerloo, straatarts in Rotterdam, zet zich onvermoeibaar in voor kwetsbare groepen zoals daklozen, arbeidsmigranten en ongedocumenteerden. In een interview met het Financieel Dagblad vertelt ze hoe het systeem deze mensen vaak in de steek laat en hoe zij dagelijks vecht om hen te helpen. Haar werk draait om meer dan alleen zorg: het is een strijd tegen bureaucratische barrières en een oproep tot actie voor een menselijker aanpak.
Van Tongerloo, die werkt vanuit de Pauluskerk in Rotterdam, ziet de harde realiteit van het Nederlandse zorgstelsel. Mensen zonder vast adres kunnen geen zorgverzekering afsluiten en hebben vaak moeite toegang te krijgen tot basiszorg. Dit leidt tot schrijnende situaties, zoals daklozen met ernstige gezondheidsproblemen die op straat dreigen te overlijden omdat er geen opvang is. “Zorg is een basisrecht,” benadrukt ze. “Als dat niet geregeld is, moeten we daar zelf iets aan doen.”
Naast haar werk als straatarts heeft Van Tongerloo een stichting opgezet, Lekker Geven, waarmee ze inmiddels meer dan een miljoen euro heeft ingezameld om directe hulp te bieden. Ook schreef ze een boek, Komt een land bij de dokter, waarin ze niet alleen de persoonlijke verhalen van haar patiënten deelt, maar ook ingaat op de structurele problemen in de samenleving. Ze legt de vinger op de zere plek van drie grote uitdagingen: de participatiesamenleving die kwetsbare mensen weinig vangnet biedt, de steeds minder toegankelijke woningmarkt en een zorgstelsel dat te veel gericht is op kostenbeheersing.
Van Tongerloo is kritisch, ook richting collega’s en beleidsmakers, die volgens haar vaak te veel vasthouden aan rigide regels. Toch blijft ze hoopvol. Ze wijst op de kracht van lokale initiatieven en gemeenschappen die ondanks alles samen oplossingen vinden. “We moeten het vooral van elkaar hebben,” zegt ze, verwijzend naar de talrijke kleine projecten die zorg en welzijn op eigen initiatief organiseren.
Met plannen voor een eigen hotel, waar toeristen indirect bijdragen aan opvang voor daklozen, wil Van Tongerloo praktische oplossingen blijven bieden. Haar boodschap is helder: de problemen waarmee haar patiënten worstelen zijn vaak het gevolg van jarenlang bewust beleid. “Gaat dat snel veranderen? Ik denk van niet. Dus moeten we zelf in actie komen.” In Rotterdam, waar haar werk diep geworteld is, inspireert ze velen om die actie te ondernemen.
Foto: Michelle van Tongerloo | Bron: Facebook
