The Transformers is een Rotterdamse band waarin (ex-)dakloze mensen en professionele muzikanten samenspelen. Op zondag 6 juli presenteren zij hun nieuwe EP Collectieve Psychose, tijdens North Sea Round Town. Die middag delen zij het podium met het New Rotterdam Jazz Orchestra: een all-star bezetting van blazers, bekend uit de Rotterdamse jazzscene. Een muzikale ontmoeting tussen twee werelden, waarin verborgen verhalen uit de stad tot leven komen.
“Muziek heeft me geholpen mijn leven op de rit te krijgen,” vertelt een van de muzikanten. “Een eigen huis, geen verslavingen meer – je voelt je dan weer alsof je iemand bent.”
The Transformers laat zien wat er gebeurt als mensen met uiteenlopende achtergronden – van de straat tot het conservatorium – samen muziek maken. Het collectief ontstond in Rotterdam en werd opgericht door pianist en songwriter Marije van Rijn en werkt samen met hulporganisaties zoals de Pauluskerk, CVD en Antes. De bandleden delen ervaringen met dakloosheid, verslaving en psychiatrie, en transformeren hun verhalen tot muziek die schuurt, troost en in beweging zet.
De band staat bekend om zijn energieke liveoptredens op podia als WORM en Motel Mozaïque. In een stad waar het aantal dakloze mensen opnieuw stijgt, biedt The Transformers een alternatief geluid. “We hebben allemaal iets gemeen,” zegt een ander bandlid, “we zijn uit de problemen gekomen door de muziek. Dat is onze kracht. We willen laten zien dat we ertoe doen.”
De EP-release op 6 juli vormt het slotstuk van een bijzondere samenwerking met het New Rotterdam Jazz Orchestra. Deze samenwerking kwam tot stand binnen een speciaal traject van het North Sea Round Town festival waarin ruimte was voor ontmoeting, experiment en nieuw werk. Trombonist Louk Boudesteijn en saxofonist Nils van Haften sloten begin dit jaar aan bij repetities van de band. Het klikte meteen, ze herkenden elkaars eigenwijze muzikaliteit en liefde voor verhalen.
Hoogtepunt is het titelstuk Collectieve Psychose – geïnspireerd op een denkbeeldige metrorit langs de highs en lows van Rotterdam. Het resultaat is een dynamisch optreden waarin jazz, rock, spoken word en straatverhalen samenvloeien.
The Transformers begon in 2022 als een eenmalig project, maar groeide uit tot een vaste band met optredens, opnames en landelijke aandacht. Omdat steeds meer mensen en organisaties aanklopten, besloot de groep een eigen stichting op te richten: Art Ground Up, een muzikale vrijplaats voor jongeren en volwassenen in een kwetsbare positie. Vanuit deze stichting starten vanaf 2025 nieuwe projecten, waaronder een jongerenband en muziekprojecten in samenwerking met hulporganisaties, podia en conservatoria. Zo groeit het collectief uit tot een duurzame beweging waarin muziek, herstel en artistieke ontwikkeling samenkomen.
Foto: Shali Blok
