Veel mensen hebben vooroordelen over ouderen, maar volgens klinisch geriater en internist ouderengeneeskunde Hanna Willems is dat onterecht. In een uitgave van ANBO-PCOB benadrukt ze dat tweederde van de 80-plussers helemaal niet kwetsbaar is. Willems ziet juist veel vitaliteit bij ouderen en verwacht dat dit aantal de komende jaren alleen maar zal groeien.
De afgelopen eeuw is het aantal 65-plussers in Nederland fors gestegen, van 300.000 in 1900 tot 3,6 miljoen in 2023. Hoewel ouderen vaak negatief worden afgeschilderd, wijst Willems erop dat veel ouderen actief blijven. Ze gaan bijvoorbeeld sporten, wandelen, doen boodschappen en hebben geen geheugenklachten. Kleine aanpassingen, zoals een boodschappenlijstje maken of hulp vragen bij zware klussen, horen volgens haar bij vitaal ouder worden.
Willems, werkzaam in het Amsterdam UMC, vindt het werken met ouderen erg waardevol, vooral vanwege de belangrijke keuzes die gemaakt moeten worden. In haar werk draait het vaak om levenskeuzes en wat mensen nog willen bereiken in de laatste fase van hun leven.
Kwetsbaarheid wordt vaak gelinkt aan leefstijl, legt Willems uit. Door gezond te leven, kunnen ouderen hun lichamelijke en geestelijke functies verbeteren. Haar advies is om actief te blijven, sociale netwerken te onderhouden en het gebruik van alcohol te beperken, omdat dit negatieve effecten kan hebben op de gezondheid, zoals slecht slapen en een verhoogd risico op vallen.
Anneke Sipkens, directeur van ANBO-PCOB, sluit zich volledig aan bij de bevindingen van Willems. Zij benadrukt dat ouderen een krachtige, vitale groep zijn die actief bijdragen aan de samenleving. Het is tijd om vooroordelen over kwetsbaarheid los te laten en te focussen op de positieve kanten van ouder worden.
