Onderzoeksinstituut Vilans breidt zijn onderzoek naar knuffelbare zorgrobots uit. Na een eerste verkenning van een Zuid-Koreaanse zorgrobot in 2023, wordt nu ook een Nederlandse variant getest in de ouderen-, revalidatie- en gehandicaptenzorg. De robots, die worden gepresenteerd als 'knuffelbare digitale zorgassistenten', zijn bedoeld om structuur te bieden en gezelschap te geven aan cliënten.
De robots verzamelen via sensoren data over het leefpatroon van cliënten, die gedeeld kunnen worden met zorgverleners en mantelzorgers. Waar de Koreaanse Hyodol nog niet in Nederland kon worden getest vanwege de taalbarrière, biedt de nieuwe Nederlandstalige Maatje-pop wel deze mogelijkheid, aldus Bob Hofstede, onderzoeker digitale zorg bij Vilans.
Uit tests in 2024 blijken de reacties wisselend. In de revalidatiezorg werd de robot als te kinderlijk ervaren, maar zou deze wel kunnen zorgen voor vermaak op momenten dat er geen zorgpersoneel aanwezig is. Bij ouderen met dementie waren de ervaringen positiever; de robot kon bij sommige cliënten onrust wegnemen. Niet alle cliënten accepteerden de robot, waarbij vooral het praten tegen een 'pop' als lastig werd ervaren.
Voor de doorontwikkeling van de robots heeft het onderzoek verschillende aanbevelingen opgeleverd. Zo moet een zorgrobot echte sociale interacties kunnen aangaan en beschikbaar zijn in verschillende genders en etniciteiten. Ook wordt geadviseerd een volwassen stem als standaard te gebruiken, met de mogelijkheid deze aan te passen.
Hofstede benadrukt dat het gebruik van zorgrobots moet aansluiten bij de wensen van cliënten en geen verplichting mag worden. Voor het meten van de daadwerkelijke effecten is volgens Vilans langduriger onderzoek nodig bij cliënten die open staan voor het gebruik van de robots.
