Wiskundeleraar Juriaan van der Graaf uit Rotterdam legt in 20 maanden zeker 30.000 kilometer op de fiets af met als doel het bewustzijn rondom mentale gezondheid onder mannen te vergroten en €25.000 aan donatiegeld voor projecten van wereldwijde liefdadigheidsinstelling voor mannengezondheid Movember op te halen.
Movember zet zich in om prostaatkanker, teelbalkanker, mentale gezondheid en zelfmoordpreventie aan te pakken. Mannen in Nederland leven gemiddeld drie jaar korter dan vrouwen, vaak door vermijdbare oorzaken. Daarnaast stappen ze minder snel naar een arts bij mentale of fysieke gezondheidsklachten, zo is algemeen bekend.
Movember op 1 november haar wereldwijde campagne, waarbij mannen wordenopgeroepen hun snor te laten groeien. Dit dient als symbool voor het stimuleren van open gesprekken, het vergroten van gezondheidsbewustzijn bij mannen en het inzamelen van geld voor onderzoek.
Geïnspireerd door de Brit Russ Cook, die met zijn wandeltocht over de hele lengte van Afrika meer dan een miljoen pond ophaalde, vertrok Juriaan in de zomer van 2024 vanuit Rotterdam, waarna hij naar verwachting 18 tot 20 maanden op zijn stalen ros onderweg zou zijn. In totaal legt hij meer dan 30.000 kilometer af, een getal dat overeenkomt met de lengte van de Evenaar minus de Oceanen. Hij houdt zijn volgers regelmatig op de hoogte van zijn tocht op zijn Instagram-pagina, @thegreatchoochoo.
Jarenlang kampte Juriaan met problemen op relationeel en mentaal vlak, zonder precies te weten waarom. Nadat de bom ontplofte in een relatie, kwam alles tegelijk op zijn bordje: jaren van jeugdtrauma, verwaarlozing en een onveilige thuissituatie. Hij ziet dat de specifiekeproblematiek waar hij tegenaan liep met name voorkomt bij mannen, omdat er soms een taboe heerst op het praten over problemen en gevoelens of het accepteren van hulp. Sindsdien is hij bezig om langzaam maar zeker deze uitdagingen te boven te komen en zijn leven een nieuwe wending te geven. Met deze fietstocht wil Juriaan dit hoofdstuk afsluiten en tegelijkertijd mannen helpen die ook tegen mentale problemen aanlopen. Zijn streven is om zeker 25.000 euro aan donatiegeld op te halen, maar zijn doel is zoveel mogelijk. Op dit moment heeft hij bijna 6.000 euro bereikt.
Juriaan heeft al meerdere uitdagingen overwonnen, waaronder het overleven van een extreme fietstocht over de Pamir Highway, een van de moeilijkste fietsroutes ter wereld. Tijdens deze reis raakte hij op 4.000 meter hoogte in Tadzjikistan zijn tent kwijt. Hij voelde zich enorm kwetsbaar door zonder onderdak in een onherbergzaam gebied te moeten doorbrengen met temperaturen die 's nachts tot -10 graden dalen. De grote afstanden tussen de schaarse overnachtingsplaatsen, soms tot 140 kilometer, en de mentale en fysieke uitdagingen maakten het zowel mentaal als fysiek een van de zwaarste ervaringen in zijn leven.
Hij vertelt: “Specifiek één dag staat mij bij: van Murghab naar Karakul, over een passage zo hoog als de Mont Blanc. Door de enorme tegenwind ging ik te langzaam om het binnen de 12 uur zonlicht te halen, mijn handen en voeten waren bevroren en de hele dag is er niet één auto langs gekomen om mee te liften. Toen ik de top van de klim bereikte en zag dat de afdaling zulk slecht wegdek had dat ik niet harder dan 15 km/u kon, dacht ik: “yup, dit was het dan, einde verhaal”.
Maar hij wist door te zetten en kwam bevroren en in het donker aan in Karakul aan, waar niet eens elektriciteit bleek te zijn. ‘’Ik heb bij een familie aangeklopt, waar de kinderen een lading gedroogde yak-poep op het vuur hebben gegooid om mij te ontdooien.”
Movember is een wereldwijd initiatief voor gedragsverandering. Wat begon als een lokaal initiatief in Australië 21 jaar geleden, is uitgegroeid tot een wereldwijde beweging die blijft groeien. De Movember Foundation ondersteunt wereldwijd meer dan 1.250 projecten op het gebied van onderzoek, overlevings- en ondersteuningsdiensten.
