Om een toekomstbestendige arbeidsmarkt in de zorg te realiseren, is een marktconform salaris voor zorgprofessionals cruciaal. Hoewel het kabinet de problemen op de arbeidsmarkt erkent, zoals recentelijk bleek tijdens het debat over ouderenzorg, blijft de beloning voor zorgpersoneel achter. In de komende jaren zal naar verwachting een derde van de medewerkers in de ouderenzorg en wijkverpleging met pensioen gaan. Dit maakt het noodzakelijk om voldoende personeel aan te trekken en te behouden, iets wat volgens SP-Kamerlid Sarah Dobbe alleen mogelijk is met meer loonruimte. ActiZ-voorzitter Anneke Westerlaken is het daar volledig mee eens. ActiZ is de branchevereniging van circa 400 zorgorganisaties.
Westerlaken benadrukt dat het niet alleen de zorgsector zelf is die dit probleem aankaart. De Sociaal-Economische Raad (SER) gaf in 2021 al aan dat waardering van zorgmedewerkers essentieel is voor hun motivatie en voor de aantrekkelijkheid van de zorgsector als geheel. De SER adviseerde het kabinet toen om de achterstand in salarissen van zorgmedewerkers ten opzichte van de markt en de publieke sector in te halen. Deze loonkloof bedraagt voor bepaalde groepen zorgprofessionals momenteel nog steeds tussen de 6 en 9 procent.
Volgens ActiZ is het onmogelijk om een toekomstbestendige arbeidsmarkt in de zorg te creëren zonder een marktconform salaris voor zorgpersoneel. Als het kabinet niet voldoende investeert in de beloning van zorgmedewerkers, komt de duurzaamheid van de zorg voor ouderen verder onder druk te staan. Westerlaken wijst erop dat de verpleging, verzorging en thuiszorg (VVT) een essentieel onderdeel vormen van de ouderenzorg en dat er structureel 1 miljard euro nodig is om de loonkloof met andere sectoren te dichten.
ActiZ, als werkgeversvereniging, neemt zelf verantwoordelijkheid in de cao-onderhandelingen, maar de politiek heeft volgens Westerlaken ook een belangrijke rol. Ze roept de Tweede Kamer op om tijdens de behandeling van de begroting van het ministerie van Volksgezondheid, Welzijn en Sport (VWS) deze kwestie hoog op de agenda te zetten. Dit moment biedt volgens haar de kans om de loonruimte voor zorgprofessionals te vergroten en zo bij te dragen aan een structurele oplossing voor het personeelstekort.
Westerlaken sluit af met de constatering dat een marktconform salaris niet alleen een kwestie is van waardering, maar ook van het voortbestaan van de zorgsector. Zonder voldoende personeel kunnen de kwaliteit en toegankelijkheid van de ouderenzorg ernstig in gevaar komen. Het kabinet moet daarom snel actie ondernemen om de zorgsector toekomstbestendig te maken en te zorgen dat er voldoende medewerkers beschikbaar blijven om de groeiende vraag naar ouderenzorg op te vangen.
Foto: Sebastiaan ter Burg
