The Straight Story, geregisseerd door David Lynch, is een verrassend ontroerend en ingetogen verhaal dat ver afstaat van Lynch's gebruikelijke surrealistische stijl. Het is gebaseerd op het waargebeurde verhaal van Alvin Straight, een oudere man die besluit om met zijn tractor van Iowa naar Wisconsin te reizen om zich te verzoenen met zijn vervreemde broer, die een beroerte heeft gehad. Wat volgt is een trage roadtrip die meer gaat over de reis zelf dan over de uiteindelijke bestemming.
Het krachtigste aspect van The Straight Story is de eenvoud ervan. Alvin, gespeeld door Richard Farnsworth, is een kwetsbare, maar vastberaden man die weet dat hij niet veel tijd meer heeft. Zijn reis met een oude tractor, over lange, stille wegen, symboliseert de rust en het geduld die hij door de jaren heen heeft verworven. De film is traag, maar dat is precies wat het verhaal nodig heeft; het dwingt de kijker om te vertragen en na te denken over de thema’s van vergeving, ouder worden en familiebanden.
Farnsworth's vertolking van Alvin is ingetogen maar indrukwekkend. Zijn lichaamstaal en gezichtsuitdrukkingen vertellen vaak meer dan woorden zouden kunnen doen. Het is een prestatie die doordrenkt is van emotie en subtiliteit, vooral gezien het feit dat Farnsworth zelf ziek was tijdens de opnames.
De kracht van The Straight Story ligt ook in de ontmoetingen die Alvin heeft tijdens zijn reis. Elk personage dat hij tegenkomt, van een jonge zwangere vrouw tot een groep stoere motorrijders, biedt een nieuw perspectief op het leven. Deze ontmoetingen fungeren als kleine spiegels waarin Alvin zichzelf en zijn eigen keuzes opnieuw kan bekijken.
Het landschap van het Amerikaanse Midwesten speelt een belangrijke rol in de film. De uitgestrekte velden en lange, lege wegen versterken het gevoel van isolatie en introspectie. De cinematografie is prachtig en benadrukt de grootsheid van de natuur tegenover de kwetsbaarheid van Alvin.
The Straight Story is een film die niet draait om actie of dramatische wendingen, maar om het verstrijken van de tijd, de waarde van familie en het belang van vergeving. Het is een klein, maar diepgaand verhaal dat op een prachtige manier vertelt hoe één man probeert zijn leven weer op de rails te krijgen, op zijn eigen tempo en met zijn eigen middelen.
